El ruido fue declarado un contaminante espec�fico en la Conferencia de Estocolmo del a�o 1972. A partir de esta fecha, los estados europeos comenzaron a tomar medidas legales para contener la contaminaci�n ac�stica en las grandes ciudades. Seg�n un estudio aparecido en 1990, el 74% de la poblaci�n estaba sometido a niveles de ruido superiores a los tolerables. Adem�s, este informe colocaba a Espa�a como el segundo pa�s m�s ruidoso del mundo despu�s de Jap�n. En nuestro pa�s casi la mitad de las ciudades con una poblaci�n de 100.000 a 500.000 habitantes sufren diariamente un exceso de sonido inarm�nico superior a 65 decibelios (dB), nivel en el que se sit�a el l�mite de la tolerancia.

El constante ruido que sufrimos los ciudadanos tiene un efecto notable sobre la salud. Est� demostrado que muchas patolog�as tienen una relaci�n directa con este mal de nuestro tiempo. As�, el exceso de decibelios es el causante de enfermedades vasculares y psicol�gicas, adem�s de producir dolores de cabeza, estr�s y problemas auditivos.

En los lugares de trabajo, el ruido es un agente f�sico para la salud. En muchas f�bricas o lugares de ocio el sonido alcanza cotas superiores a los 90 decibelios lo que produce, a la larga, lesiones en el aparato auditivo, irreversibles.

El tr�fico en las ciudades es el que produce m�s poluci�n ac�stica. En Espa�a, el parque automovil�stico ha crecido en los �ltimos a�os de forma espectacular y aunque los �ltimos modelos de autom�viles que salen al mercado son cada vez m�s silenciosos no evitan que se disparen los niveles de ruido en las zonas de elevada densidad de tr�fico. En un atasco se llega f�cilmente a los 90 decibelios.

Si bien es cierto que hasta ahora exist�a un desamparo legal ante la contaminaci�n sonora, actualmente se est�n aplicando ciertas normativas contra el ruido de forma m�s efectiva desde el �mbito municipal. Por ejemplo, el Ayuntamiento de Madrid tiene previsto acometer serias medidas contra las emisiones sonoras como la colocaci�n de medidores de ruido en sus calles para elaborar un plan global de actuaci�n que aminore la poluci�n ac�stica en una de las ciudades m�s ruidosas de Europa. Una de las actuaciones podr�a pasar por la subvenci�n de mamparas anti-ruido y de la instalaci�n de doble acristalado en las viviendas. Aunque las medidas m�s eficaces vienen del control de los veh�culos ruidosos como motocicletas, camiones y autom�viles viejos.

Otro de los focos de emisiones ruidosas en los espacios urbanos es la actividad hostelera nocturna, tan arraigada en las costumbres sociales espa�olas. Los bares, terrazas y discotecas son una pesadilla para los vecinos del lugar. A este problema se a�ade la contaminaci�n que sufren los residentes en zonas cercanas a centros industriales, aeropuertos, etc�tera. Por todo esto, se hace imprescindible el an�lisis de los problemas sonoros que produce cada actividad para adecuar el emplazamiento de los locales e instalaciones. Es hora de que consideremos al ruido como uno de los agentes contaminantes m�s nocivos para la salud y pongamos, entre todos, las medidas necesarias para vivir en un entorno menos agresivo.

• El o�do humano no percibe sonidos por debajo de los 10 dB y a partir de 120 dB, el ruido produce dolor y lesiones en el nervio auditivo.

• A 25 metros de un avi�n que est� despegando el ruido alcanza los 140 dB.
  
• El 40% de los trabajadores expuestos a elevados niveles de ruido (a partir 90 dB) a los 65 a�os habr�n sufrido p�rdida auditiva y algunos estar�n sordos.
  

• Un 28 % de las mujeres expuestas a altas intensidades de ruido, sufren alteraciones del ciclo menstrual as� como un incremento de abortos.
  
• Se permite trabajar sin protecci�n en los o�dos:
  Hasta 8 horas a 90 decibelios
  Hasta 4 horas a 95 decibelios
  Hasta 1 hora a 105 decibelios