A diferencia de los cables de telecomunicaci�n, los cables de energ�a
presentan un requerimiento especial para los materiales que constituyen su
estructura ya que deben soportar altas temperaturas. Este factor determina una
tecnolog�a espec�fica en la fabricaci�n de estos cables que est� basada en el
proceso de reticulaci�n.
La reticulaci�n
La reticulaci�n permite transformar un termopl�stico en un producto
termoestable a trav�s de puentes de uni�n entre las cadenas polim�ricas. El
proceso de reticulaci�n se puede realizar a trav�s de fen�menos f�sicos o
qu�micos.
Proceso f�sico: Reticulaci�n por irradiaci�n
El proceso de reticulaci�n por irradiaci�n no est� muy extendido en el sector
del cable ya que requiere la utilizaci�n de un acelerador de electrones o una
fuente radiactiva. Es un proceso caro y presenta grandes inconvenientes en su
manipulaci�n. La utilizaci�n de estas plantas es com�n en USA y no as� en
Europa.
Proceso qu�mico: Reticulaci�n qu�mica
El proceso qu�mico de reticulaci�n est� ampliamente difundido en el sector
del cable, en �l se pueden encontrar varios tipos de procesos dependiendo del
agente de reticulaci�n que se emplee. B�sicamente, la reticulaci�n del cable de
energ�a se realiza a trav�s de per�xidos � silanos:
Per�xidos:
La reticulaci�n con per�xidos org�nicos se basa en la liberaci�n de radicales
libres que a su vez generan radicales en las cadenas polim�ricas para finalmente
dar lugar a la uni�n intercadena C-C. El fen�meno de reticulaci�n en el proceso
industrial se produce una vez fabricado el cable. As� en las l�neas de extrusi�n
se incorpora un tubo denominado de reticulaci�n en el que el cable es sometido a
una temperatura elevada para provocar el fen�meno mencionado, se emplean
fundamentalmente l�neas de vapor y N2.
Silanos:
La reticulaci�n por silanos se basa en la uni�n intercadena a trav�s de
puentes siloxano Si-O-Si. A diferencia de la reticulaci�n por per�xidos, este
proceso no depende de la temperatura sino de la presencia de H2O. En
la fabricaci�n del cable, la reticulaci�n por silanos se realiza bien por el
sistema de dos etapas o por el de una etapa. El sistema de dos etapas consiste
en dos extrusiones, una en la que se produce el injerto del silano al pol�mero y
una segunda fase en la que se incorpora el catalizador y se extruye el cable. El
sistema de una etapa es una simplificaci�n del anterior m�todo y consiste en que
la incorporaci�n tanto del silano como de catalizador se producen en un s�lo
paso o extrusi�n. La formaci�n del puente siloxano en ambos procesos tiene lugar
una vez extruido el cable y en presencia de agua.
El dise�o del cable de energ�a depende fundamentalmente de la tensi�n de
trabajo del mismo por lo que se distinguen tres tipos de cable:
