El medicamento gen�rico es el medicamento sin m�s -ni marcas, ni adornos- por eso es entre un 20% y un 50% m�s barato e igual de eficaz que los otros.. As� de sencillo. El �nico problema es que los consumidores todav�a desconf�an de este tipo de f�rmacos sin marca cuya administraci�n y composici�n es id�ntica a la de los que poseen nombre propio. Tanto las autoridades sanitarias como las compa��as de seguros recomiendan a los m�dicos que prescriban medicamentos gen�ricos por motivos econ�micos, lo malo es que quiz� no ponen el mismo empe�o en asegurar al consumidor que las medicinas que se suministran no son de segunda divisi�n, sino completamente bioequivalentes -tienen el mismo componente activo- a las que tienen marcas.

Las compa��as farmac�uticas destinan importantes inversiones, entre 30.000 y 40.000 millones de pesetas, para crear un f�rmaco nuevo, especialmente en gastos de investigaci�n y desarrollo, as� como entre ocho y diez a�os de trabajo de laboratorio. Para recuperar estos desembolsos, estas compa��as disponen de unas licencias y patentes durante un plazo de tiempo.

El pasado 1 de diciembre de 2000 entr� en vigor el decreto de precios de referencia que obliga a los farmac�uticos a ofrecer un medicamento m�s barato cada vez que un usuario pida un medicamento con receta.

Cada espa�ol necesitar�a que alguien de absoluta confianza -como por ejemplo su m�dico- le explicara que la eficacia, administraci�n y composici�n de un f�rmaco gen�rico es la misma que la de un medicamento de marca conocida.

Por una parte, los farmac�uticos se quejan de que el ciudadano medio no ha recibido la suficiente informaci�n sobre esta novedad. Tambi�n argumentan que los clientes no quieren que el boticario les ofrezca un producto diferente al que le recet� el m�dico, especialmente si se trata de un medicamento que consumen desde hace tiempo. Otras voces recomiendan utilizar �nicamente el medicamento recetado por el m�dico y no cambiarlo por motivos econ�micos, ya que la salud no tiene precio.

Siempre que tienen una ocasi�n, los farmac�uticos de oficina alzan sus voces para afirmar que es inviable para ellos tener en sus farmacias todas las variedades de gen�ricos existentes (753 gen�ricos con 57 principios activos). Tambi�n se quejan de los favores que reciben los m�dicos por parte de los laboratorios y que influyen a la hora de recetar un producto u otro.

Desde el punto de vista econ�mico, los gen�ricos son una valiosa herramienta para reducir el gasto p�blico. En 1999, el gasto farmac�utico p�blico fue de 1.045 billones de pesetas aproximadamente. En el caso de que estas medidas implantadas por el Ministerio de Sanidad consiguieran que el consumo de gen�ricos fuera de un 10% (actualmente estamos en un 3,16%) se ahorrar�an cerca de 26.000 millones de pesetas. Este mercado representa el 60% del total del sector en Alemania, Reino Unido y Holanda.

�Qu� piensan los consumidores?
Con el objetivo de contener el gasto farmac�utico, el Gobierno ha promovido durante los dos �ltimos a�os diversas medidas que generalmente han sido bien recibidas por los consumidores. Una encuesta del Centro de Investigaciones Sociol�gicas (CIS), correspondiente a noviembre de 1999, indica que el 72% de los espa�oles apoya los precios de referencia establecidos por el Ejecutivo para algunos medicamentos, mientras que el 84% aboga por la sustituci�n de algunos f�rmacos por gen�ricos.
Al contrario de lo que opinan los organismos p�blicos, los consumidores mantienen que ellos no son los responsables de la contenci�n del gasto, responsabilidad que desv�an a los m�dicos, laboratorios y farmac�uticos.

Seg�n el CIS, el 50,2% aceptar�a que el farmac�utico le reemplazara una medicina cara por otra de referencia que paga la Seguridad Social. S�lo uno de cada cuatro espa�oles visitar�a de nuevo al m�dico para obtener una receta dentro del precio de referencia y un 16,9% pagar�a directamente la diferencia para llevarse el medicamento m�s caro. El 52,9% de los consultados afirm� no haber comprado nunca un gen�rico y otro 30,5% no sab�a si lo hab�a hecho.

En millones de pesetas. Entre octubre de 1999 y septiembre de 2000.