Las estrellas a tu alcance

Empecemos por el instrumental actual imprescindible: los telescopios .
Por las caracter�sticas del aumento es posible distinguir dos tipos: refractores, formados �nicamente por lentes, y reflectores , por reflexi�n de espejos.

En cuanto a los primeros, y como ya se indic�, est�n formados por una lente principal, llamada objetivo y un grupo de lentes, llamado ocular. Suelen llevar complementos como la diagonal de estrellas, para facilitar la observaci�n, y tambi�n un catalejo buscador que facilita la b�squeda de objetos.

En cuanto a los telescopios reflectores, fueron inventados por Isaac Newton en el siglo XVI. Los m�s sencillos, a los que el c�lebre cient�fico ingl�s da nombre, est�n formados por un espejo primario parab�lico que refleja la luz en su totalidad, lo que elimina cualquier aberraci�n crom�tica. Estos telescopios suelen ser bastantes m�s baratos que los refractores, si bien presentan un claro inconveniente: que para grandes aberturas se necesitan distancias focales muy grandes.

Este problema queda solventado con los telescopios de tipo catadi�ptrico o Cassegrain, ya que �stos alargan el recorrido de la luz con la misma distancia focal, por lo que el tama�o total del telescopio disminuye bastante. Estos telescopios suelen ser considerablemente m�s caros que los reflectores newtonianos, debido a que su �ptica es mucho m�s compleja, al tiempo que no tienen limitaci�n de abertura, esto es, que son perfectamente �tiles para el �mbito profesional.

En las c�maras Schmidt, el esquema �ptico es muy parecido al de los Cassegrain pero con unas peque�as diferencias: el espejo primario no est� perforado, y en lugar de ocular hay un portaplacas fotogr�ficas. Por dicho motivo, este tipo de telescopios se encuentra sobre todo en observatorios profesionales y se utilizan principalmente para realizar fotograf�as.

Por lo que se refiere al software astron�mico, destacan principalmente el SKYMAP 3.2 (cat�logo de estrellas gratuito y fiable representaci�n de cualquier cielo terrestre en cualquier momento desde el a�o 2000 a.C. hasta el a�o 8000 de nuestra era) y el COSMOS 3.0, que destaca por su precisi�n, especialmente aconsejable para los ne�fitos en la materia.

Dentro de la Red, te aconsejamos el centro interactivo del Museo de la Ciencia y el Cosmos de Tenerife, (www.mcc.rcanaria.es), donde podr�s aprender m�s a fondo c�mo manejar un telescopio, acceder a su galer�a de fotos o descubrir lo que ocurre m�s all� de la atm�sfera.

Tambi�n merecen la pena una visita al observatorio austral europeo (www.eso.org), la p�gina principal de la NASA (www.nasa.gov), los descubrimientos e im�genes del Telescopio Espacial Hubble (www.ncc.com) y alg�n portal especializado en astronom�a y astron�utica (www.astrored.net).
Y es que, como afirmaba el lema de una conocida serie televisiva, la verdad est� ah� fuera...